Il concetto di sviluppo sostenibile nasce dal riconoscimento che lo sviluppo economico e sociale di un territorio e le politiche ambientali non possono essere affrontati separatamente ed è sempre più auspicabile una POLITICA DI SISTEMA, nella quale le scelte di programmazione, pianificazione e gestione siano contestualmente basate su parametri economici, sociali, culturali ed ambientali.

Gli strumenti mediante i quali le autorità locali possono contribuire alla concreta realizzazione dell’obiettivo della sostenibilità sono in continua evoluzione e ciò richiede lo sviluppo di specifiche figure professionali in grado di integrare una molteplice varietà di discipline.

 La pianificazione integrata con la valutazione di sostenibilità ha assunto il ruolo di volano del cambiamento dei modelli di sviluppo per il perseguimento degli obiettivi auspicati a livello internazionale, comunitario e nazionale.

Il principio di turismo sostenibile è stato definito, per la prima volta, nel 1988 dall’Organizzazione Mondiale del Turismo (WOT): “Le attività turistiche sono sostenibili quando si sviluppano in modo tale da mantenersi vitali in un’area turistica per un tempo illimitato, non alterano l’ambiente (naturale, sociale e artistico) e non ostacolano o inibiscono lo sviluppo di altre attività sociali ed economiche”.